בספרו משנת 1983, "הצגה חזותית של מידע כמותי", מגדיר אדוארד טאפט "תצוגות גרפיות" בפסקה הבאה:

"תצוגה גרפית צריכה

להציג את הנתונים
     לגרום לצופה לחשוב על החומר ולא על מתודולוגיה, עיצוב גרפי, טכנולוגיה של ייצור גרפי, או משהו אחר להימנע מעיוות משמעותם של הנתונים
     להציג מספרים רבים בשטח קטן
     להפוך נתונים גדולים לברורים ומובנים
     לעודד את העין להשוות פיסות מידע שונות
     לחשוף את הנתונים במספר רמות פירוט, החל מסקירה רחבה ועד למבנה הבסיסי
     לשרת מטרה ברורה למדי: תיאור, חקר, מילוי טבלאות, או קישוט
     להיות משולב היטב עם תיאור סטטיסטי ומילולי של קבוצת הנתונים.

גרפיקה חושפת נתונים. לכן, הגרפיקה יכולה להיות מדויקת יותר וחושפת יותר מאשר חישוב סטטיסטי קונבנציונאלי".

בעוד שהאינפורגרפיה בת זמננו עוסקת לעתים קרובות בנושאים "איכותיים" או רכים, בדרך כלל ההגדרה של טאפט מ1983 עדיין תקפה, במובנה הרחב, לתיאור האינפוגראפיות ומה שהן עושות - כלומר, לעבד כמויות גדולות של מידע לצורה קלה יותר לספיגה על ידי הקורא.